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Seminario sobre
Universidades Virtuales en
América Latina y el Caribe
Juan Meléndez, Ph.D.
Facultad de Educación
Recinto de Río Piedras
Universidad de Puerto Rico
El Seminario sobre Universidades Virtuales en América Latina y el Caribe,
realizado en Quito, Ecuador, los días 13 y 14 de Febrero de 2003, estuvo
auspiciado por UNESCO (ORCILAC y IESALC), UNIVERSIA y el Gobierno del
Ecuador. Contó con la presencia de países como Colombia, Chile, Perú,
Argentina, Republica Dominicana, Uruguay, Venezuela y por supuesto Puerto
Rico.
El Seminario inició sus trabajos
discutiendo la base histórica de los cambios de la Universidad. Se
destacaron particularmente las tres reformas por las que ha pasado. La
primera de éstas, es la reforma de la educación que transforma la
educación tipo elite a una gratuita y masiva. En la segunda, hay una
transformación de la educación cerrada a una expandida, al surgir las
universidades privadas y la ampliación de las ofertas. Finalmente, la
tercera se trata del surgimiento de una educación internacionalizada con
fondos combinados -público / privado local / privado internacional. A la
misma vez, el estado evoluciona a un nuevo rol, de proveedor a
acreditador, con relación a la educación superior. Estos factores, junto
con el desarrollo de tecnologías interactivas, permiten el nacimiento de
la educación virtual.
Entre los temas en la agenda, se
discutió el fenómeno de las universidades virtuales como uno que obliga
a repensar el quehacer académico y administrativo convencional.
Proponiendo la educación a distancia como parte del proceso de manejo de
la información y de preparación para la sociedad del conocimiento. La
discusión reveló varios factores negativos en la utilización de esta
modalidad. Entre éstos, la necesidad de introducir más pedagogía en el
desarrollo de los cursos, la falta de fondos, la débil infraestructura y
la falta de interés en el sector público. Por otra parte, se señalaron
otros factores positivos que han contribuido a su desarrollo, entre la que
se encuentra: el auge en el establecimiento de las cabinas públicas con
el acceso a la Internet, el potencial de crecimiento del sector privado y
el notable uso de la tecnología.
En
el transcurso del Seminario se examinaron
varios temas que son medulares, y que necesitan atención, para una
buena educación virtual: 1) la percepción de la baja calidad, 2) el
aislamiento del estudiante, 3) la propiedad intelectual, y 4) los aspectos
laborales para el docente. De otro lado, los desafíos mayores para el
desarrollo de la educación a distancia son: 1) ¿cómo se puede ofrecer
apoyo sistemático a los docentes? ; 2) ¿cómo desarrollar estrategias
tecnológicas / pedagógicas para facilitar el aprendizaje? ; y
3) ¿cómo evaluar y dar seguimiento al estudiante? En síntesis
hay varias etapas en el desarrollo de la educación virtual: 1)
sensibilidad de lo que es, 2) capacitación para docentes, y
3) diseño de ambientes con apoyo al estudiante.
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