Género Chat: O cómo la etnografía puso un pie en el ciberespacio.

Autor: Joan Mayans i Planells
Año: 2002
Bárbara González Hilario, Ph.D

Joan Mayans i Planells, el autor de Género Chat, es antropólogo y director del Observatorio para la CiberSociedad. Su libro es la edición de una recopilación de textos que iniciaron su tesina doctoral en el 1999 y que luego se convirtieron en el primer artículo de la revista Textos de la Ciber Sociedad en el 2000 ganando el 1er Premio de Ensayo Eusebi Colomer que convocó la Fundación EPSON-IBÉRICA.

Desde las Ciencias Sociales el autor aborda el tema de las nuevas formas de comunicación interactivas por medio de Charlas (Chats) surgidas en la Internet. Pone en perspectiva asuntos que no son usualmente enfocados desde la literatura sociológica, como por ejemplo, la explicación sobre la estructura de la red. Hace énfasis en que un chat puede ser observado, estudiado y analizado tanto desde la estructura mecánica como desde la estructura de uso. Propone así una visión ecológica mediante el análisis del ecosistema el cual tiene en cuenta la discusión sobre la topografía social que se genera en el ciberespacio. Su lectura antropológica aborda la manera en que los usuarios enfrentan estos nuevos espacios, como se apropian de ellos y recrean registros lingüísticos que dan origen a un nuevo sistema ideogramático.

Su ensayo enfoca los chats textuales desde el sistema IRC-Hispano (Internet Relay Chat)  muy utilizado en España e igualmente reconoce que hay otros espacios de “sociabilidad digital” dentro del amplio mundo de la Internet y el www, pero éstos no son parte de su objeto de estudio en el momento en que escribe.

En el IRC, desde el momento en que el usuario se registra se va abriendo una nueva forma de interacción humana que se caracteriza por la capacidad de presencia múltiple, de pertenencia o exclusividad. El usuario que se adentra en un canal (espacio separado dentro de un chat que contiene características propias) se enfrenta al registro escrito de una conversación sin principio ni fin el cual marca un escenario social muy particular. Cada canal tiene su ambiente propio, su temática e incluso personas que le frecuentan. Compara ésta experiencia a la experiencia de ir a un Pub Nocturno, donde uno puede reconocer el ambiente y entenderlo según la observación de la decoración, la música, la gente que lo frecuenta, entre otras cosas. 

Según Mayans, el chat es un género comunicacional nuevo y único que rompe con la dicotomía lengua/habla creando un género confuso que hay que entender desde diferentes dimensiones. Una de estas es la dimensión lúdica.  Tema que no desarrolla a cabalidad pero lo menciona. Otra dimensión es el registro oral y escrito teniendo en cuenta que no es una fusión directa de estos ya que el género Chat es un género en si mismos. Mayans destaca que del registro oral el usuario chatero hereda la improvisación y fragmentación, y del registro escrito hereda la reflexibilidad, el distanciamiento y la estructuración. Dice Mayans que más que escribir se trata de teclear y esto requiere de poner en práctica otro tipo de destrezas comunicativas. Uno de los obstáculos que el autor destaca sobre el chat es la falta de capacidad estructural mecánica que tienen para proveer información de tipo extralinguística ya que se pierden los gestos, las miradas, la entonación, el ruido, entre otros, a diferencia de la comunicación cara a cara.

No obstante los usuarios recurren a los caracteres del teclado para intentar recrear esa comunicación extralinguística que Mayans destaca como perdida. Nos habla del “emote”, comando que se utiliza en el IRC para expresar lo que piensa, hace o siente la persona que se comunica en estos espacios. El “emote” es un medio de expresión de gestos emocionales o acciones a través de comandos tecleados que te permiten una simulación.  El entendimiento de esta nueva pictografía requiere de una buena familiarización con el espacio teatral interactivo del ciberespacio. De este modo el “emote” cumple un papel escenográfico, que establece la definición conceptual de un simulacro eliminando su dependencia de un referente exterior real.

El chat es un simulacro al igual que cualquier interacción ya que conlleva un proceso de codificación que a su vez esta sometido a un proceso de abstracción por lo tanto siempre existe una brecha en cualquier tipo de  proceso de comunicación. No obstante existen acuerdos sociales que permiten significar y es de ese modo, por ejemplo, que cuando usted escribe dos puntos y una paréntesis hacia la derecha, es entendido como una estado anímico alegre, una sonrisa; si escribe el paréntesis hacia la izquierda es entendido como un estado anímico triste.

Por otro lado, Mayans habla sobre la trasgresión gramatical en el chat. Algo que todos aquellos que hemos pasado por esta experiencia sabemos muy bien. La gente no cuida su ortografía en este espacio comunicativo. Mayans destaca tres tipo de incorrección: formales, conscientes y deliberadas  y afirma que estas deformaciones se deben a que el usuario trata de escribir lo más rápido posible, o escribe como habla, o tras el vacío de rasgos extralinguísticos que pueden actuar como identificador del usuario, recuren a una alteración del código normativo. Este tipo de incorrección es más de carácter lúdico – desafío a la gramaticalidad- que falta de conocimiento en gramática.

Además, Mayans compara la experiencia de los Chats con la experiencia televisiva, donde se recupera el sentido de presencia haciendo de la experiencia teatral una más real  constituyendo un nuevo Género Chat. Dentro de esta experiencia destaca dos tipos de personalidades a las que le llama los sinceros y los falsos. Los sinceros se dan a conocer tal como son. Los falsos expresan lo que no son. No obstante diferimos del autor en cuanto a marcar estas dos polaridades, pues ambas coexisten incuso en la creación de un mismo personaje, las líneas se cruzan haciendo que la persona-personaje coquetee con lo verdadero y lo falso según las circunstancias, el estado de ánimo u otras razones.

El usuario establece una relación con su personaje. Para unos es un juego creativo y dramático, para otros es un juego que no se puede mantener por mucho tiempo ya que cruza la línea entre lo real y lo recreado o creado para dar paso a la verosimilitud del – su - deseo. El autor hace referencia al trabajo de Sherry Turkle y de Erving Goffman destacando la idea de que el ser social no es natural ni espontáneo.

Otro aspecto que destaca es la desidealización del concepto de madurez el cual permite la entrada de factores de desorden, de complejidad y de inestabilidad. En el chat “se le permite al adulto flirtear con desequilibrios, contradicciones, dudas que de otro modo hubieran sido consideradas síntomas sociopatológicos” (p. 213). De algún modo, destaca Mayans que el chat proporciona un campo abierto para la experimentación y juego  desprovisto de la obligación de cargar con todo el fardo de las consecuencias. Es un espacio de libertad, de liberación del yo (Yo freudiano). Cuando el usuario se desdobla de esa fantasía enfrenta los problemas del trauma urbano. Mayans no toca estos aspectos psicológicos de las consecuencias de este fenómeno, sería un buen tema para investigar desde la Psicología Social o Clínica.

No obstante Mayans se orienta con la teoría de Erikson para abordar algunos temas. Por ejemplo, cuando destaca que el chat proporciona una estructura para que se de lo que Erickson llamó la moratoria, partiendo de la teoría de la moratoria adolescente. Mayans intenta aproximarse a una explicación económica y explica la moratoria como una respuesta de escape al discurso capitalista industrial que no permite un adulto lúdico no productivo, más bien este discurso intenta crear adultos adentrados en la jornada laboral que convierten el tiempo en dinero.  El entorno cibersocial sigue mas bien el camino del ocio consumista.

La elaboración de personalidades alternativas en los entornos virtuales debe ser planteada a una psicología emergente donde el self que se toma como modelo es contrario al self unitario, es más bien, fluido, flexible, heterogéneo, mutable, inconstante, incoherente, polifacético, pluridimensional y emotivo. Este juego de personalidades es un ejemplo de la vida urbana y posmoderna en la que estamos habituados a vivir desde diferentes escenarios.

Siguiendo a Turkle (1997) los usuarios de los entornos virtuales desarrollan una percepción en la cual la vida esta hecha de ventanas siendo la vida real sólo una de ellas. El adulto de los entornos virtuales rompe con el modelo de “madurez” impulsado por la filosofía moderna. Juega con sus máscaras, y sus personajes. Los cuales no son ni verdaderos ni falsos, son auténticos y simulados. Realizando un trabajo de exteriorización y dramatización de sus propias fantasías y realidades.

Todas estas características del Chat que hemos mencionado siguiendo a Mayans hacen de éste género comunicacional uno específico que va adquiriendo sus propios significados a partir de la experiencia y la imaginación de los usuarios. El Chat puede ser utilizado como un medio de conversación en adición a otros medios de conversación. Puede usarse como un medio de conocer gente, un medio de trabajo, un medio de estudio, es de esta manera en que se va convirtiendo en un medio con un estilo propio.

Mayans se hace las siguientes preguntas: ¿quiénes utilizan los chats? ¿Qué les mueve a ponerse al teclado para comunicarse con gente desconocida? ¿Cómo se articula su pequeño orden social? ¿Puede hablarse de una cultura chat?. Trata en su libro de contestar algunas de esas preguntas partiendo de diferentes metodologías sociológicas que comprenden la estadística y las entrevistas o la observación de los usuarios del Chat.

Este libro es un buen libro para todas aquellas personas que le interese este género y que se estén iniciando en al campo investigativo de la cibercultura. Para los que están más adelantados en sus investigaciones es un buen libro para replantearse formas explicativas y motivarse a generar otras reflexiones que amplíen muchos de los conceptos, ideas y axiomas que nos trae este autor.